肠道有益细菌可阻止高盐饮食诱导的高血压
在一项新的研究中，来自美国麻省理工学院、德国马克斯-德尔布吕克分子医学中心和弗里德里希-亚历山大大学的研究人员在小鼠和人类中发现高盐饮食会降低某种有益细菌的数量。结果就是被称作Th-17的促炎性免疫细胞的数量增加了。相关研究结果于2017年11月15日在线发表在Nature期刊上，论文标题为“Salt-responsive gut commensal modulates TH17 axis and disease”。论文通信作者为麻省理工学院微生物组信息学与治疗学中心主任Eric Alm教授和马克斯-德尔布吕克分子医学中心的Dominik Muller。
这些免疫细胞与高血压存在关联，但是迄今为止，它们如何导致高血压的确切机制一直是不清楚的。
科学家们早就知道高盐饮食能够导致心血管疾病。当钠离子在血液中堆积时，人体就会获得更多的液体来稀释这种钠离子，而心脏和血管必须更加努力地泵出更多的水。这能够让血管变硬，从而潜在地导致高血压、心脏病和中风。
近期的证据也已提示着人体的免疫系统在高盐饮食的一些影响中发挥着作用。Muller实验室之前已证实盐分会增加Th-17免疫细胞的数量，而这些免疫细胞促进炎症产生并且能够导致高血压。Muller和他的同事们也发现过量的盐分能够促进小鼠患上一种类似于多发性硬化症的自身免疫疾病。
与此同时，Alm实验室研究了人肠道细菌与不同类型的免疫细胞群体之间的相互作用。他已证实诸如Th-17之类的促炎性免疫细胞与抗炎性免疫细胞之间的平衡受到肠道微生物组组成的影响。这些研究人员也已发现益生菌能够让这种平衡向抗炎性免疫细胞倾斜。
在这项新的研究中，这些研究人员组成一个研究团队旨在确定高盐饮食如何影响肠道微生物组，以及肠道微生物组发生的变化是否可能与这种饮食对健康的有害影响存在关联。
相比于给小鼠喂食的正常饮食(含0.5%的食盐)，这些研究人员给小鼠喂食高盐饮食(含4%的食盐)两周的时间。他们发现这种饮食导致一种被称作鼠乳杆菌(Lactobacillus murinus)的有益细菌数量下降。这些小鼠也具有更多的Th-17细胞数量，而且它们的血压增加了。
当给具有高血压的小鼠服用含有鼠乳杆菌的益生菌时，它们的Th17细胞数量下降了，而且它们的高血压也下降了。
通过研究12名人类受试者，这些研究人员发现在两周的时间里，往这些受试者的饮食中每天添加6mg食盐也会改变肠道细菌的组成。乳酸杆菌的数量下降了，而且这些受试者的血压和Th-17细胞数量上升了。
当在吃高盐饮食之前给受试者服用一种商业上可获得的益生菌时，这些受试者的肠道乳杆菌水平和血压保持正常。
目前还不清楚Th-17细胞如何导致高盐饮食引发的高血压和其他的不良影响。
Alm说，“我们正了解到免疫系统对身体施加了大量的控制，这种控制超过了我们通常认为的免疫力。它施加这种控制的机制仍然有待阐明。”
这些研究人员希望他们的发现将有助阐明高盐饮食影响疾病的机制。Alm说，“如果你能够发现确凿的证据，并且揭示出其中的完整分子细节，那么你可能会使人们坚持健康的饮食。”